En las 24 Horas de Le Mans, los neumáticos de los Hypercar lucen un dibujo inusual, lejos de las gomas lisas habituales. Lejos de ser una fantasía estética, este patrón esconde una revolución técnica y ecológica, diseñada para impactar tanto en la mente como en los cronos.
Un dibujo para reciclar mejor
Si ha prestado atención a las gomas de los Hypercar esta temporada, seguramente habrá notado un detalle fuera de lo común. En los neumáticos Michelin Pilot Sport Endurance, donde se espera encontrar una superficie lisa y brillante, típica de un neumático slick de competición, se aprecia un patrón distintivo. Surge entonces una pregunta: ¿por qué un neumático diseñado para maximizar el contacto con el asfalto seco luce un dibujo?
Hans Emmel, responsable de competición de Michelin para el IMSA WeatherTech SportsCar Championship, arroja luz sobre este audaz enfoque técnico. Este dibujo, bautizado «Vision», tiene un objetivo preciso: llamar la atención sobre la importante innovación que oculta. Se trata de una primicia para un neumático de resistencia: el 50% de materiales reciclados y renovables componen estas nuevas cubiertas, sin el menor compromiso en el rendimiento.
El patrón «Vision» proviene directamente del concepto de movilidad sostenible «Vision Concept» de Michelin. No se trata en absoluto de un neumático con surcos para lluvia; el dibujo está completamente a ras de la banda de rodadura. «Todo esto está integrado directamente en el molde. El patrón que ve aquí está hecho del mismo material que la goma de rodadura utilizada en competición», precisa Emmel.
Un dibujo efímero en la pista
El aspecto más sorprendente de este patrón «Vision» es su discreción a lo largo del tiempo. Tan pronto como el coche sale de boxes y los neumáticos se someten a las intensas cargas laterales de los circuitos, el dibujo comienza a desvanecerse. Dependiendo del trazado y de las fuerzas aplicadas al chasis, rápidamente da paso al aspecto tradicional de un slick perfectamente liso.
Emmel explica: «Como en cualquier cuestión de ingeniería, la respuesta es: depende. Depende del circuito, de las cargas y de muchos otros parámetros. En Daytona, este patrón desaparece bastante rápido en el lado derecho, que es el más exigido del coche.» En el lado izquierdo, puede persistir durante un tercio o la mitad de un relevo. Todavía pueden ser visibles algunas huellas, pero al final del relevo, ha desaparecido por completo en ambos lados.
En el Circuit de la Sarthe, donde el desgaste de los neumáticos es más homogéneo, el patrón ya había desaparecido tras solo tres vueltas, incluyendo una vuelta de clasificación. El objetivo de comunicación, por tanto, se cumple: el dibujo atrae la mirada, pero el rendimiento puro toma rápidamente la delantera.
La búsqueda del rendimiento sostenible
Si bien la apariencia de este neumático ha suscitado un gran interés en el paddock y en las redes sociales, los neumáticos de competición se juzgan principalmente por su rendimiento y las sensaciones que transmiten a los pilotos. Hans Emmel confirma que el trabajo de desarrollo, que incluyó intensas sesiones de pruebas en Sebring y Watkins Glen el año pasado, ha permitido alcanzar los objetivos fijados por los equipos punteros.
«La apariencia no lo es todo. El rendimiento sigue siendo esencial. Hemos logrado desarrollar un neumático que ofrece una mejor subida de temperatura, una mayor constancia y un desgaste mejorado, lo que ha generado comentarios muy positivos en todo el paddock», subraya. Michelin demuestra así que es posible combinar innovación ecológica y excelencia deportiva.
Michelin, único dueño del volante en Le Mans
Este lanzamiento tecnológico y sostenible llega en un momento crucial para el fabricante francés. Antes de las 24 Horas de Le Mans, Michelin acumulaba 34 victorias en la clasificación general, igualado con su rival histórico Dunlop, poseedor del récord absoluto. Como proveedor exclusivo de neumáticos para la categoría Hypercar, Michelin ya tenía asegurada una victoria.
Sin embargo, la victoria de una de sus gomas permite al fabricante adjudicarse oficialmente una 35ª victoria, superando así a Dunlop para convertirse en el único poseedor del récord de éxitos en la historia de la clásica de Le Mans. El dibujo «Vision» en los neumáticos no es, por tanto, solo un símbolo ecológico, sino también el testimonio de una dominación deportiva confirmada.
Lo que hay que recordar de los neumáticos Michelin en Le Mans:
- Innovación ecológica: Una primicia con un 50% de materiales reciclados y renovables en neumáticos de competición Hypercar.
- Diseño «Vision»: Un patrón moldeado en la goma, diseñado para llamar la atención sobre el aspecto sostenible, pero que desaparece rápidamente en carrera.
- Rendimiento intacto: La innovación no altera el rendimiento; el neumático ofrece una mejor subida de temperatura, constancia y desgaste.
- Récord histórico: La victoria en Le Mans permite a Michelin batir el récord absoluto de victorias para un fabricante de neumáticos en la categoría reina.
- Uso: Estos neumáticos están reservados exclusivamente a los Hypercar inscritos en resistencia, dentro del marco del reglamento técnico.
