La primera etapa del Dakar 2026 se convirtió rápidamente en una pesadilla para el defensor del título Yazeed Al-Rajhi. Al volante de su Toyota Hilux, vivió una desventura que podría costarle caro en su búsqueda de la victoria. Entre errores de navegación y penalizaciones, el rally comienza mal para el equipo de Overdrive.
Un prólogo prometedor, pero una especial desastrosa
Durante el prólogo, todo parecía ir bien para Yazeed Al-Rajhi. Con un sexto lugar en la clasificación, había esperanza. Sin embargo, la primera especial, que cuenta para la clasificación general, se transformó en una verdadera caída al abismo. De hecho, Al-Rajhi terminó en el 36º lugar, con un retraso de 28 minutos y 52 segundos respecto al ganador, Guillaume de Mévius. Esta diferencia es aún más difícil de digerir ya que podría haberse evitado.
Penalizaciones que afectan la clasificación
La situación se agravó con dos penalizaciones impuestas por los comisarios de carrera. La primera, una sanción de 15 minutos, fue otorgada por haber pasado un punto de control obligatorio. La segunda, de un minuto, se refiere a un exceso de velocidad en una zona regulada. En total, son casi 16 minutos perdidos, a los que se suman los 13 minutos de retraso acumulados durante la especial. Es un balance contable particularmente perjudicial para el campeón defensor.
El error de navegación: un giro decisivo
Yazeed Al-Rajhi explicó que el error de navegación fue determinante en esta desilusión. «En un tramo complicado, con muchos cañones, elegimos el camino equivocado, aunque Timo tenía la sensación correcta,» declaró. El dúo intentó recuperar su error, pero el polvo levantado por los competidores no fue suficiente para devolverlos al camino correcto a tiempo. Esto llevó a un inicio poco ideal en este Dakar, un duro golpe para sus ambiciones.
Los pinchazos que se suman a las dificultades
Para colmo, dos pinchazos vinieron a agravar el balance de este día ya difícil. Estos incidentes ocurrieron bastante temprano en la especial, aumentando así el estrés y la presión sobre el equipo. Los pinchazos son imprevistos frecuentes en este tipo de competición, pero a menudo se suman a errores ya costosos. En este caso concreto, amplificaron las dificultades encontradas por el Toyota Hilux.
Una reacción llena de determinación
A pesar de este comienzo caótico, Timo Gottschalk se mantiene optimista. «Aunque regresamos bastante rápido al buen camino, lamentablemente validamos el waypoint siguiente antes del anterior, lo que nos valió una penalización,» precisó. Su mensaje es claro: no hay que rendirse. «No es un buen comienzo, pero aún queda mucho camino por recorrer. Intentaremos recuperar el máximo de tiempo en las próximas doce etapas.»
Un futuro lleno de incertidumbres
La próxima etapa, que tendrá lugar entre Yanbu y Al-Ula, promete ser temida. La posición de salida poco envidiable de Al-Rajhi podría, sin embargo, convertirse en una oportunidad inesperada. Los desafíos son numerosos y cada minuto cuenta en esta carrera frenética a través de los paisajes desérticos.
En resumen, este primer capítulo del Dakar 2026 está lejos de ser ideal para Yazeed Al-Rajhi y su equipo. Lejos de dejarse abatir por esta serie de eventos desafortunados, deberán encontrar la manera de recuperarse rápidamente. La resiliencia es la palabra clave en esta carrera donde todo puede cambiar en un instante.
Comentarios recogidos por Bjorn Smit
