Después de un recorrido tumultuoso en el Dakar 2026, Sébastien Loeb se encuentra en la encrucijada. A pesar de sus esfuerzos incansables, el piloto de Dacia ha tenido que lidiar con imprevistos, dejando entrever una temporada 2027 aún incierta. Pero, ¿no se dice que cada fracaso es un paso hacia el éxito?
Un rallye lleno de giros inesperados
La victoria estaba fuera de alcance para Sébastien Loeb, así que el piloto de Dacia y su copiloto Édouard Boulanger hicieron lo mejor que pudieron para intentar subirse al podio final del Dakar 2026. Desafortunadamente, Mattias Ekström fue demasiado rápido, en una especial corta que destacaba sus puntos fuertes, para que el nonuple campeón del WRC pudiera esperar reducir su desventaja. Al final de esta 13ª etapa, Loeb terminó en una modesta segunda posición, pero a solo ocho pequeñas segundos de su rival. En la clasificación general, ocupa el cuarto lugar, a 37 segundos del piloto de Ford.
“No tenemos nada de qué arrepentirnos, hemos intentado”, declaró a la cadena L’Équipe sobre su jornada. “Ekström, sabemos que en este tipo de especial ‘sprint’, es temible – incluso en todo el rallye lo ha sido. Así que hemos intentado, hemos hecho una buena especial, no demasiados errores, pero no es suficiente.”
Para Loeb, el fracaso no es motivo de desesperación. “En general, no podemos arrepentirnos de mucho”, añadió sobre el Dakar en su conjunto. “Estar en la llegada, cuarto, no está tan mal. De todos modos, la victoria no era alcanzable desde hace unos días, así que bueno, tercero o cuarto, no es una catástrofe.”
Una victoria para Dacia
Al mismo tiempo, la victoria final en el rallye-raid fue para Nasser Al-Attiyah, al volante de un Dacia Sandrider también. “Lo bueno es que el equipo gana: para Dacia, es una primera victoria”, subrayó Loeb. “Nasser ha sido intocable, de hecho, digamos.”
Loeb también destacó la excepcional gestión de carrera de Al-Attiyah. “No siempre es necesariamente el más rápido, pero en cualquier caso, es quien mejor ha gestionado la carrera: no cometió errores, siempre encontró el buen ritmo. En lo que a nosotros respecta, hemos hecho un buen rallye, no hemos sido necesariamente perdonados por los problemas a lo largo, pero bueno, hemos luchado bien, fue un bonito rallye.”
13 pinchazos que pesaron mucho
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Sébastien Loeb vivió un verdadero calvario con 13 pinchazos durante el Dakar 2026, sin contar otras desventuras. “Es mucho”, subrayó con una sonrisa amarga. “No tenemos el récord – no sé si lo tiene [Henk] Lategan, porque él tiene 15 – pero no está mal.”
Estos pinchazos tuvieron consecuencias notables en su rendimiento. “Eso afectó mucho en la primera semana porque no solo es el tiempo perdido cambiando las ruedas, es el tiempo perdido después en la especial, cuando ya no tenía rueda de repuesto y hice casi 700 km la primera semana sin rueda de repuesto, así que a un ritmo realmente muy lento.”
“Por supuesto, eso lo arrastramos un poco durante todo el rallye. La oportunidad de volver en un momento, la perdimos cuando perdimos la dirección asistida. Después, hicimos lo que pudimos.”
Un balance positivo a pesar de todo
Aún sin podio y sin victoria de etapa, Loeb asegura estar satisfecho de haber llegado a la meta. Insiste en la importancia del trabajo en equipo y en la victoria de su compañero: “En comparación con el año pasado, es un gran paso adelante. No está mal.”
“Lo que es genial es que es una victoria para el equipo, porque somos ante todo un equipo, aunque por supuesto preferiría ganar yo – estamos de acuerdo en eso. Pero como se dice, Nasser ha sido muy, muy difícil de alcanzar en este rallye; realmente hizo una carrera de experiencia y merece su victoria.”
El futuro incierto de Loeb
Después de este décimo Dakar sin victoria final, la pregunta que surge naturalmente es si Loeb se comprometerá a una 11ª participación el próximo año. “Ya veremos”, soltó. “Primero vamos a volver a casa, está bien, hace tiempo que estamos aquí. Para el futuro, ya veremos.”
La pasión de Loeb por la carrera es innegable. Su experiencia y talento continúan brillando a pesar de las dificultades encontradas. El Dakar es un desafío implacable, y cada año trae su lote de sorpresas. Por el momento, el futuro sigue siendo incierto, pero es seguro que Sébastien Loeb no tiene intención de rendirse tan fácilmente.
Las otras competiciones automovilísticas a seguir podrían bien reservarnos momentos igualmente emocionantes.
