La revolución tecnológica en la automoción parece a veces convertirse en una farsa. Después de haber abrazado con fervor habitáculos depurados, dominados por pantallas táctiles, China da marcha atrás con una serie de nuevas regulaciones. Botones físicos obligatorios, volantes «yoke» prohibidos y requisitos reforzados sobre la conducción automatizada, Pekín quiere retomar el control sin renunciar a la innovación. Un giro que podría influir en todo el mundo.
Un regreso a los fundamentos
China desea imponer botones físicos, prohibir los volantes «yoke» y endurecer las reglas de automatización. Un giro regulatorio importante. © Tesla
Durante una década, China ha apoyado una transformación radical de los habitáculos, dominados por amplias pantallas centrales y una drástica reducción de los controles físicos. Ampliamente inspirados por Tesla, los gigantes BYD o Xiaomi han popularizado tableros de instrumentos depurados, donde algunas funciones esenciales para la conducción o los sistemas de seguridad podían encontrarse en submenús. Pero después de haber lanzado ya una cruzada contra las manijas de puertas eléctricas, un tema candente en Europa, el ministerio de Industria y Tecnologías de la Información (Miit) se enfrenta a nuevos desafíos. Y en particular, el de los botones. O más bien, de su ausencia.
Botones, de verdad
Intermitentes en el volante, marcha adelante y atrás en la pantalla: en los últimos Tesla Model 3 y Model Y, algunos sistemas han sido ampliamente criticados por los usuarios. © Alex Krassovsky
Así es como el ministerio chino está preparando un conjunto de reglas sobre las funciones consideradas esenciales para la seguridad, que deberán ser controladas a partir de ahora por dispositivos físicos dedicados. Intermitentes, luces de emergencia, selección de marcha o llamada de emergencia no podrán ser relegados a una pantalla táctil o escondidos detrás de un menú secundario. Los controles deberán tomar la forma de botones o interruptores fijos, con una superficie mínima de 10 mm por 10 mm. El objetivo es que los conductores puedan activarlos sin desviar la mirada de la carretera ni depender de la reactividad de una pantalla. Este enfoque apunta explícitamente a las arquitecturas ultra-minimalistas que han dominado en los últimos años, donde la estética depurada y la reducción de piezas materiales primaban sobre la ergonomía en situaciones dinámicas. De hecho, el uso real ya ha alcanzado a algunos fabricantes, que ya han retrocedido en el todo táctil, mientras que el Euro NCAP está considerando el problema.
Los volantes «yoke» incompatibles con la nueva norma
Además, China está abordando otros sistemas. El proyecto de norma obligatoria GB 11557-202X, que reemplazará a partir del 1 de enero de 2027 el estándar vigente desde 2011, endurece significativamente los requisitos relacionados con los mecanismos de dirección. Pekín ahora alinea la fuerza máxima admisible durante un impacto del conductor contra el volante a 11,110 newtons, es decir, aproximadamente 1.1 toneladas de presión, de acuerdo con la regulación internacional UN R12. Concretamente, el volante no debe transmitir una carga excesiva al tórax en caso de choque frontal. Se establecen umbrales más estrictos para el desplazamiento hacia arriba o hacia atrás de la columna de dirección en caso de choque. Con esta nueva metodología de prueba, los volantes semi-circulares que se han visto en Tesla (el famoso «Yoke»), Lexus o en algunos conceptos (Mercedes) están prácticamente condenados. Al menos en la mira.
En Lexus, el volante One Motion Grip se ofrece como opción en el SUV eléctrico Lexus RZ. © DR
La nueva norma impone pruebas de impacto en diez puntos precisos sobre la circunferencia del volante. En un volante desprovisto de parte superior, estos puntos simplemente no existen. Por lo tanto, no son técnicamente conformes. Las autoridades se basan en datos que indican que el 46% de las lesiones del conductor provienen del mecanismo de dirección. Un volante circular ofrecería una superficie de disipación más amplia durante un choque secundario. A esto se suma la cuestión del despliegue del airbag: la norma prohíbe ahora cualquier proyectil duro orientado hacia el ocupante. Las formas atípicas y las estructuras internas de los volantes «yoke» generan esquemas de ruptura más difíciles de validar durante las pruebas a alta velocidad.
Automatización: la barra elevada
La revisión regulatoria no se detiene en la ergonomía. Los sistemas de conducción de nivel 3 y 4 deberán demostrar un nivel de seguridad equivalente al de un conductor humano atento y competente. Los fabricantes deberán presentar un expediente de seguridad formal, cubriendo los escenarios comunes como las situaciones de alto riesgo. En caso de fallo o ausencia de recuperación, el vehículo deberá alcanzar una «condición de riesgo mínimo», es decir, detenerse de manera segura de forma autónoma. La supervisión a distancia de los vehículos completamente automatizados también está regulada. Al legislar sobre este punto, China exige, sin dar la espalda a la automatización, que sea demostrable, medible y jurídicamente defendible.
Un reequilibrio que supera las fronteras chinas
Esta nueva serie de medidas impulsadas por Pekín, a la espera de que sean oficialmente validadas, llega en la lógica de la prohibición de las manijas de puertas ocultas, consideradas problemáticas en ciertos accidentes. En un país donde los fabricantes han llevado al máximo la integración de pantallas y interfaces futuristas, la realidad termina por alcanzar los límites técnicos. Estas salvaguardias no frenan la innovación, sino que aseguran que no se haga a expensas del conductor y su seguridad. Un reposicionamiento que interroga a otros grandes mercados. Para recordar, en Europa, el reglamento 2019/2144, conocido como General Safety Regulation 2 (GSR2), impone desde julio de 2024 una serie de ayudas a la conducción obligatorias. Bruselas actúa sobre las funciones y el rendimiento esperado, sin regular explícitamente la forma de los controles o la arquitectura de los habitáculos. Los volantes no convencionales siguen siendo homologables siempre que cumplan con los protocolos de pruebas vigentes, y el todo táctil no está formalmente prohibido. Un enfoque diferente con un Viejo Continente que añade capa tras capa de dispositivos de seguridad obligatorios cuando China modifica sus protocolos para tener en cuenta los nuevos diseños. Queda por ver si este endurecimiento chino que se avecina seguirá siendo específico para su mercado o si, a largo plazo, influirá en los estándares internacionales.
