El motor de pistones rotativos, este héroe desconocido del automóvil, está haciendo su gran regreso a la escena gracias a un actor inesperado: el grupo chino Changan. Durante mucho tiempo considerado un dinosaurio debido a sus problemas de fiabilidad y consumo, este tipo de motor podría conocer una segunda juventud. Agárrense, porque el Wankel podría volver a dar de qué hablar, pero esta vez con un toque chino.
Un legado complejo y controvertido
El motor rotativo, a menudo llamado « Wankel » en honor a su inventor, siempre ha suscitado tanto admiración como desconfianza. A pesar de los esfuerzos incansables de Mazda, que ha sabido aprovechar las ventajas de esta tecnología, como su compacidad y su peso ligero, nunca ha logrado dominar el mercado. La reputación de este motor está empañada por una duración de vida a menudo limitada y un consumo excesivo de aceite y combustible, dos defectos que eran inaceptables en la época en que los precios del petróleo comenzaron a dispararse en los años 70.
Hasta la fecha, solo Mazda persiste en utilizar esta solución, especialmente como prolongador de autonomía en su SUV MX-30. Desafortunadamente, el resultado no ha estado a la altura de las expectativas. En un momento en que la electrificación de los modelos está en su apogeo, la resiliencia del Wankel parece estar más que nunca a prueba. Pero aquí está Changan, con su filial Harbin Dongan Auto Engine, lanzando un salvavidas a este antiguo concepto.
Harbin Dongan Auto Engine, filial del grupo chino Changan, ha desarrollado un inédito motor rotativo. © Dongan
Una innovación china: el R05E
Harbin Dongan Auto Engine ha anunciado recientemente que ha logrado el arranque del primer motor rotativo chino, llamado R05E. Este motor de un solo rotor retoma los principios de los pistones triangulares con bordes curvados, pero con una potencia modesta de 57 kW, es decir, aproximadamente 72 CV. No es con esta potencia que se van a crear supercoches al estilo de los míticos Mazda RX-7 o RX-8, pero la verdadera ambición de este motor parece estar en otro lugar.
De hecho, el R05E está destinado a ser integrado en vehículos voladores destinados al transporte a baja altitud. Una especie de cruce entre el automóvil, el dron y la aviación. En esta perspectiva futurista, el Wankel podría resultar particularmente adecuado gracias a su compacidad y a su alta potencia específica, al tiempo que ofrece una gestión optimizada de ruidos, vibraciones y golpes (NVH). ¿Quién hubiera creído que este motor en busca de reconocimiento podría algún día despegar?
El SUV Mazda MX-30 es el último coche dotado de un motor rotativo, aquí utilizado como prolongador de autonomía. © Mazda
Ambiciones audaces para un motor poco querido
Changan no se detiene ahí. Para contrarrestar el apetito insaciable por combustible tradicionalmente asociado a los motores rotativos, la marca ha diseñado un bloque de aluminio innovador, recubierto con un revestimiento anti-fricción NDC (composite de nanodiamante). Esta tecnología podría cambiar las reglas del juego y permitir que el R05E sea menos voraz que sus predecesores japoneses. Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿este motor realmente podrá competir en términos de fiabilidad y longevidad?
Hasta ahora, el Wankel ha necesitado a menudo una reconstrucción antes de alcanzar los 100,000 km, lo que ha desalentado a muchos compradores potenciales. Este nuevo proyecto podría indicar que China no solo está alcanzando su retraso tecnológico, sino que también está explorando caminos abandonados por otros. También es testimonio de la llegada de un motor plano en Yangwang, una filial de alta gama de BYD.
A imagen de la start-up Xpeng, China pretende desarrollar vehículos entre el dron, el avión y el coche capaces de volar a baja altitud. © Xpeng
¿Hacia una nueva era para el Wankel?
Este regreso del motor rotativo podría marcar el inicio de una nueva era. Los avances tecnológicos implementados por Changan son testimonio de un cambio de paradigma en la industria automotriz china. En lugar de contentarse con copiar a los gigantes occidentales, los fabricantes chinos comienzan a innovar apoyándose en tecnologías olvidadas. Una estrategia audaz que podría devolver la vida al Wankel y ofrecer alternativas interesantes en un mundo en busca de soluciones sostenibles.
Queda por ver si esta renacimiento será suficiente para convencer a los consumidores y a los reguladores. La transición de un concepto innovador a un producto fiable y eficiente siempre está llena de obstáculos. Pero si alguien puede lograrlo, es Changan, que parece decidido a convertir este sueño en realidad.
Esta berlina Yangwang U7, ofrecida por una filial de alta gama del gigante chino BYD, recibe un original motor plano como prolongador de autonomía. © Yangwang
