El Rally de Croacia ha tomado giros inesperados este fin de semana, con un número récord de pinchazos perturbando la carrera. Thierry Neuville aprovechó para tomar una ventaja decisiva sobre sus competidores. Entre condiciones difíciles y giros inesperados, este rally no dejará de marcar la memoria.
Un inicio caótico
Este rally, que se celebró en paisajes pintorescos pero traicioneros de Croacia, fue el escenario de una multitud de problemas para los pilotos. Oliver Solberg, Elfyn Evans y Adrien Fourmaux todos tuvieron salidas de pista. La jornada comenzó con un regreso de las cuatro especiales matutinas, pero en un orden inverso, haciendo que las carreteras fueran aún más sucias y traicioneras. Solberg, que había ganado todas las especiales de la mañana, rápidamente se desilusionó desde el ES13, Pećurkovo Brdo – Mrežnički Novaki 2, donde pinchó en la parte delantera izquierda.
Takamoto Katsuta supo aprovechar la situación ganando la especial, seguido por Evans. Jon Armstrong también impresionó al firmar el tercer mejor tiempo, superando a Pajari y Neuville. Al final de esta primera vuelta, Pajari seguía en cabeza con un margen de 12″7 sobre Neuville y 21″1 sobre Katsuta. Hayden Paddon, por su parte, ocupaba la cuarta posición mientras que los otros pilotos de la categoría Rally1 estaban rezagados debido a incidentes ocurridos desde el viernes, o ausentes, ya que Fourmaux fue eliminado tras un accidente en la mañana.
Pajari lo pierde todo
El rally tomó un giro dramático durante el ES14, Generalski Stol – Zdihovo 2. Fue en esta especial donde el gran número de pinchazos alteró completamente la clasificación. Pajari, Katsuta, Paddon, Armstrong y McErlean fueron todos afectados por esta plaga. «No tengo idea de dónde [pinché], así es», lamentó Pajari, quien perdió su liderazgo tras este desafortunado incidente. El finlandés tuvo que detenerse para cambiar una rueda al igual que Armstrong.
Sami Pajari y Marko Salminen perdieron la cabeza del Rally de Croacia.
Solberg aprovechó esta situación para marcar el mejor tiempo por delante de Evans, mientras que Pajari, gran perdedor del día, acumulaba un retraso considerable. En la general, Neuville supo capitalizar estas desventajas para encontrarse con una ventaja cómoda: 1’15″9 sobre Katsuta y 1’35″0 sobre Pajari.
Condiciones extremas
Los pilotos que escaparon de los pinchazos también informaron de condiciones muy difíciles debido al barro y las piedras que cubrían las carreteras. «Es como un rally de tierra», comentaba Solberg para resumir la situación. Evans no se quedó atrás con su propio comentario sobre estas «condiciones horribles».
La tensión aumenta
El ES15, Ravna Gora – Skrad 2, vio a Solberg recuperarse con su sexto mejor tiempo del día por delante de Evans, Armstrong y Neuville. Desafortunadamente para Pajari, perdió otros siete segundos con respecto al líder del rally. En el ES16, Platak 2, la serie de tiempos scratch de Solberg se detuvo abruptamente cuando él también sufrió un pinchazo en la parte delantera izquierda. Tuvo que hacer una parada para reemplazar la rueda.
Esta especial fue ganada por Evans, quien se mostró sólido ante las adversidades, seguido por Armstrong, Katsuta y Neuville, quien mantenía su valiosa ventaja en la clasificación general con más de un minuto de ventaja.
Un domingo decisivo
A medida que el rally se acerca a su conclusión este domingo, Neuville parece bien posicionado para llevarse la victoria a pesar del riesgo persistente de pinchazos. Las apuestas siguen siendo altas para Solberg y Evans, quienes buscarán maximizar su puntuación durante el Super Sunday — un día dedicado a los puntos — así como en la Power Stage donde habrá cinco puntos adicionales en juego.
En resumen
- Thierry Neuville toma una ventaja decisiva en el Rally de Croacia.
- El rally está marcado por un alto número de pinchazos.
- Sami Pajari pierde su liderazgo en el ES14.
- Condiciones extremas complican la carrera de los pilotos.
- La tensión permanece antes del último día.
